小朋友年紀小，不知道如何告訴大人自己不舒服，只能透過拉扯耳朵、哭鬧來表達，有這種情況，很可能是罹患了急性中耳炎。日本醫師西園寺克警告：急性中耳炎若放任不管，會造成重聽甚至失聰。
中耳炎是小朋友最常見的疾病之一，通常是感冒引起的併發症，分為急性中耳炎、積液性中耳炎二種，根據統計，3歲以前的小朋友約有70%左右得過急性中耳炎，更是有46%得過急性中耳炎三次以上。
中耳炎發生原因
造成中耳炎的原因通常是小朋友感冒，鼻子、喉嚨黏膜中的肺炎鏈球菌或是病毒等病菌通過耳管到達中耳，引起發炎反應，就是我們所說的「中耳炎」。
美國約翰霍普金斯醫院
（John Hopkins Medicine）指出，中耳的感染常與耳咽管機能異常有關。耳咽管是連接中耳語咽喉部位的管道，當耳咽管內膜因為感冒、過敏等原因腫脹、阻塞，可能導致中耳正常的排液功能受到阻礙，造成耳膜後方液體堆積，使耳朵中的細菌、病毒能夠生長，因而引起急性中耳炎。
中耳炎類型
急性中耳炎：突然發生的中耳感染，導致紅腫，並使黏液等液體滯留在耳朵內，會導致發燒與耳朵疼痛。
積液性中耳炎：在一開始的感染消退後，中耳持續有積液、黏液滯留，可能導致耳朵有異物脹滿感、影響聽力，也可能沒有症狀。
慢性積液性中耳炎：積液滯留的時間拉長，或是在沒有感染時反覆發生，身體會較難對抗新的感染，也可能影響聽力。
中耳炎的症狀
西園寺克表示，大人能夠清楚明確地向醫師表達症狀，但不擅表達的小朋友往往會以哭鬧、手拉扯耳朵的方式來表達，務必多加留意家中小朋友有沒有疑似中耳炎的反應。
急性中耳炎的症狀大略分為以下幾種：
耳朵痛
發炎應會引起耳朵疼痛。小孩可能會有拉扯、摩擦耳朵的動作
聽力障礙
耳中的鼓室發炎，導致增幅聲音的功能受到阻礙，讓患者更難聽到聲音。
暈眩
發炎嚴重的話會影響內耳的平衡功能，導致暈眩。
頭痛
中耳炎會刺激傳導痛覺的神經，導致頭痛。
異常的癢感
睡眠障礙（入睡或保持睡眠困難）
發燒（容易發生在嬰兒、幼童身上）
耳朵有積液流出
失去平衡感
而積液性中耳炎症狀輕微時通常只有聽力變差，沒有強烈的症狀，往往不易察覺，但如果放任不管的話，不但會造成聽力極大的損傷，還可能有其他併發症產生，如膽脂瘤（珍珠瘤）。膽脂瘤會不斷擴張，侵犯腦膜、腦組織，引起腦膜炎、腦膿瘍、癱瘓、昏迷、失聰等嚴重症狀。
美國梅約診所
（Mayo Clinic）資訊指出，耳朵感染的症狀通常會在開始的數天改善，而大多數的感染即使未經治療，也會在1~2周內痊癒。美國兒科學會（American Academy of Pediatrics）和美國家庭醫師學會（American Academy of Family Physicians）也建議，在以下情況中，可以先觀察孩子的狀況，再決定是否採取醫療處置。
6~23個月大的嬰幼兒，發生單側輕微內耳疼痛症狀，持續時間少於48小時，且發燒不超過39℃
24個月以上的幼兒，發生一耳或兩耳輕微內耳疼痛，持續時間少於48小時，且發燒不超過39℃
如何預防小朋友中耳炎
中耳炎若是接受適切的治療，並不會留下後遺症，而且也能透過施打疫苗達到預防的效果，所以及早發現及早治療是非常重要的。
可以帶小朋友到小兒科尋求專業建議，按醫師建議施打能預防中耳炎的10價疫苗等，即可達到預防效果。
但請注意，任何疫苗都無法達到100％免疫的效果，並不是施打疫苗以後就完全沒有風險，還是應該隨時留意小朋友的狀況。
成人中耳炎可能有四種原因
不只是小朋友，成人也有可能罹患中耳炎，成人中耳炎大略是四種情況造的：
感冒擤鼻涕太大力
擤鼻涕太大力可能會造成鼻涕被推往中耳腔，引起發炎。
大氣壓力變化太快
如搭機飛機起降時、潛水時，由於大氣壓力變化過快引起耳咽管功能調適不良，導致中耳炎。
外傷造成
如被打耳光、挖耳朵造成耳膜破裂，都有可能發炎。
鼻咽癌
如果單側中耳發炎，莫名其妙聽力減退，如果還有其他如淋巴腺腫大、血痰、複視等症狀，最好立刻請醫師檢查是否有鼻咽癌。
