過去認為Ｂ型肝炎、Ｃ 型肝炎等病毒性肝炎是造成肝癌的主因，日前國家衛生研究院的研究則指出，脂肪肝、糖尿病，以及三酸甘油酯過高，是非病毒性肝炎肝癌患者的 3 大致癌危險因子。
肝臟是人體最重要的代謝和解毒臟器，舉凡吃下肚的食物、藥物、呼吸間的有毒物質、酒精以及宿便，都要經過肝臟的解毒和代謝。但肝臟是沉默器官，沒有痛覺細胞，在發病早中期甚至肝癌發病時都沒有痛感，很容易被忽視。也因此很多人到院治療時已是肝硬化晚期，甚至步入肝癌晚期了。
而脂肪肝、脂肪肝炎一般也無明顯症狀，超音波是現今診斷脂肪肝最安全準確的工具，多數民眾是在健康檢查時才發現，或是肝功能異常升高，出現疲倦、噁心、厭食、黃疸、右上腹腫脹等不適；如果肝衰竭繼續加重，並呈現嚴重乏力，甚至可能出現黃疸、凝血問題，以及肝性腦病等。
❶合成（生產）與再生功能
利用胃腸吸收進來的養份合成人體所必須的各種醣類、脂肪、蛋白質及部份荷爾蒙。此外，肝臟是人類身體器官中唯一有再生功能器官，即使正常肝細胞低於 25 ％，仍可再生成正常肝臟。
❷轉化（加工）功能
肝臟能將進入人體內的藥物轉化成有活性的形態以發揮作用。同時，也能將某些人體產生的荷爾蒙去活化性。
❸解毒功能
體內毒素皆需經肝臟解毒才能排出體外，如蛋白質代謝產生氨氣，經肝臟轉化為無毒尿素再由腎臟排出。嚴重肝病如晚期肝硬化、重型肝炎，解毒功能減退，體內有毒物質蓄積，就可能損害其他器官，甚至加重肝臟損害。
❹排泄功能
體內老化血球被脾臟破壞，內部血紅素轉變為膽紅素，肝細胞能攝入膽紅素並水解化，排入膽汁中，最後經由腸道排出體外。
❺儲存（調整新陳代謝）的功能
包括合成代謝、分解代謝和能量代謝。蛋白質變（分解）為胺基酸、脂肪分解為脂肪酸、澱粉分解為葡萄糖，肝臟可以將過剩的葡萄糖轉變為肝醣，並將過剩的脂肪酸轉變為脂質
儲存起來。當人體缺乏能源，肝醣及脂質會被分解成葡萄糖或脂肪酸以供細胞產生能源。
❻分泌膽汁功能
肝臟能分泌膽汁，膽汁可以幫助食物消化吸收，一旦分泌不足，代謝毒素自由基、膽色素及多餘脂肪聚積於肝組織，損傷肝功能，易造成脂肪肝、肝硬化及各種肝炎。
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