心血管疾病在過去15年中，一直是國人第二大死因。其中，心臟衰竭因為其早期症狀常被誤認為是壓力或生活作息不佳，加上發病時間難以預測及病程進展迅速，導致許多患者錯過了最佳治療時機。醫師提醒，心臟衰竭是一種致命的疾病，其五年死亡率高達50%，這與癌症相當。隨著心臟移植資源的有限，近年來左心室輔助器（LVAD）已逐漸成為患者的重要選擇。這不僅能幫助患者在等待心臟移植期間維持良好的身體狀況，還能改善生活品質。
心臟衰竭症狀常被忽視，喘、疲累、水腫是警訊
林口長庚醫院心臟內科系主任謝宜璋指出，心臟衰竭的初期常見喘息、下肢水腫和疲勞等症狀，這些常常被誤以為是壓力或生活作息不佳。實際上，這些症狀的根本原因是心臟收縮功能不足，導致腦部的血流供應下降。如果病情惡化，患者可能會出現呼吸困難，甚至需要坐著才能呼吸，部分患者還可能伴隨心律不整。
他強調，心臟衰竭的情況與癌症類似，每次惡化和住院都會使心臟功能下降，死亡率逐漸上升。研究顯示，急性心衰竭患者在出院後一年內的死亡率約為16%，五年內更高達50%。因此，三高族群、肥胖者、吸菸者或有家族病史的人必須特別警惕上述症狀，並儘早介入治療。此外，治療不僅要針對心臟本身，還需積極管理其他共病。
心臟移植難等待，患者反覆發作陷惡性循環
目前，末期心衰竭患者的主要治療方式是心臟移植。然而，在台灣每年只有60至80顆捐贈心臟，卻有超過350人等待。台大醫院器官勸募暨移植中心主任陳益祥指出，在等待的過程中，約有一半的患者會因為再次出現心衰竭而住院，其他器官如腎臟和肝臟也可能逐步衰竭，最終可能失去移植資格，陷入惡性循環。
左心室輔助器存活率與移植相當，及早介入是關鍵
最近幾年，使用左心室輔助器（LVAD）的患者存活率逐漸被證實與心臟移植相當。陳益祥表示，臨床數據顯示，心臟移植患者的10年存活率約為50%，而LVAD患者的5年存活率可達80%。部分年輕患者甚至選擇長期使用LVAD，以避免移植後需要長期服用抗排斥藥物對腎臟造成的永久傷害，甚至有機會不需進行心臟移植，並能夠取下輔助器。此外，LVAD可以減少患者因心臟衰竭再次住院的次數，成為患者等待移植期間的保護傘，也能改善長者和不適合移植患者的生活品質，延長壽命。
陳益祥強調，心衰竭的進展非常迅速，如果拖延到頻繁住院或藥物需求急劇增加，往往意味著其他器官已經受到損害，不僅會錯過最佳治療時機，還可能失去移植資格。因此，他建議患者及其家屬應該儘早與醫療團隊討論治療計劃，尤其是在等待移植期間，應積極考慮LVAD的介入，以爭取更多的時間和生活品質。
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