我們常常認為老化只是時間的流逝：細胞逐漸老化、器官開始衰退、代謝變得緩慢。然而，台北榮總遺傳優生科主任張家銘醫師在《Nature Communications》上分享的一項研究，卻提出了一個令人震驚的觀點：老化實際上就像是一個從未癒合的傷口。換句話說，讓我們變老的，不僅僅是年齡，而是身體長期處於「發炎卻無法修復」的狀態。
老化，因為一直發炎
張家銘指出，在正常情況下，身體受傷後會啟動一個完整的修復過程：首先止血，接著發炎、清除壞死組織，最後進入重建階段。然而，隨著年齡的增長，許多器官卻停留在發炎的階段，免疫細胞不斷湧入，但組織卻始終無法真正修復。
這也解釋了為什麼許多人在中年或老年時，會覺得「小傷口好得特別慢」、「皮膚一抓就破，而且容易紅腫脫皮」，甚至「關節沒有受傷卻經常感到痠痛」。這些都是身體「修復機制卡住」的表現。
長壽祕密是修復
研究人員曾分析一位117歲的西班牙女性。儘管她的端粒很短，身體器官也明顯老化，但有一個特點卻與年輕人相似：她體內的發炎指數極低。這一發現顯示，長壽的關鍵不在於避免變老，而在於避免長期的慢性發炎。
簡單來說，老化並非單純的時間累積，而是「身體誤以為自己一直在受傷，卻沒有開始修復」。
壞習慣催老身體
導致慢性發炎的原因不一定是外傷，更多時候是日常生活中的累積。高糖飲食、熬夜、久坐、吸煙、空氣污染，甚至長期的壓力，都可能使免疫系統誤判，持續讓身體處於「警戒發炎」的狀態。久而久之，就像一個一直沒有結痂的傷口，拖慢整體的修復過程。
幫身體「癒合」勝過抗老
目前市面上有很多產品強調抗老和凍齡，但如果身體始終停留在發炎期，無論再怎麼保養與補充，都只是治標不治本。
想要真正延緩老化，關鍵在於幫助身體重新啟動修復過程。這可以從三個方向入手：
- 停止讓身體誤以為「還在受傷」的習慣，例如熬夜、暴飲暴食、過量糖分、長期焦慮或暴怒。
- 創造修復的環境，包括規律運動、地中海式飲食、高品質的睡眠，以及日常的放鬆。
- 學會傾聽身體發出的信號：皮膚變薄、關節痠痛、經常脹氣或腦袋昏沉，都是「修復還沒完成」的警訊。
老化不是不可逆，而是需要療癒
與其追求「怎麼才能不變老」，不如換個角度問自己：「今天，我有讓身體開始癒合了嗎？」
老化的本質，是身體陷入一場漫長的慢性發炎。如果我們能每天為修復創造一些空間，讓身體知道「危險已過」，就能走出這場沒有癒合的傷口，迎接更健康的老去。