國人對肺癌的印象總還是停留在「肺癌是一種死亡率非常高的癌症」。近年來，不論男性或女性的癌症發生率，肺癌都位列第3位，男性僅次於大腸癌和肝癌，女性僅次於乳癌和大腸癌。但在癌症死亡率排行榜中，肺癌長年高居第1位。由此可見，肺癌對國人健康的威脅是遠高於其他癌症，一旦罹患肺癌，即刻讓病友和家屬都籠罩在巨大的死亡恐懼陰影下。
本文就從早期症狀、致病原因、肺癌的種類、基因突變或其他疾病的影響等四個面向深入探討，讓大家能對肺癌有正確認知，也能依據病友的身體狀況與原有的疾病，選擇適當的治療方式與後續評估，這是建立肺癌治療計畫當中很重要的一環。
※資料來源：衛福部國民健康署
（1）早期症狀
統計顯示，三十年來，臺灣肺癌的發生率增加了3倍，更可怕的是發生率還在繼續上升。而國健署的癌症統計顯示，國人被診斷出罹患肺癌時有6成左右是已經轉移，無法手術治癒的晚期（第四期）癌。細究其原因，恐怕還是肺癌不容易早期發現所致。
◎低劑量電腦斷層掃描有助早期發現肺癌
和大腸癌、乳癌與肝癌相比，大腸癌可用糞便篩檢、乳癌則是乳房超音波或乳房攝影篩檢、肝癌可用腹部超音波篩檢，都可以達到早期發現的目的。
反觀肺癌卻一直缺乏有力的早期篩檢工具，直到近年來開始提倡「低劑量電腦斷層掃描」這個新的檢驗方式，情況才逐漸有所改變。雖然「低劑量電腦斷層掃描」還是面臨觀念不足、量能不足和檢查費用高等問題需要克服，但仍算是重要的突破，讓肺癌的早期診斷露出了曙光。
◎早期肺癌症狀不明顯得提高警覺
咳嗽、咳血、呼吸喘促是肺癌常見的症狀。然而，以上這些症狀中只有咳嗽是早期症狀，而除非咳得很嚴重，很少人會因為輕微的咳嗽就醫；也就是說，夠機警的人，才有可能從這類小症狀察覺出大毛病。
肺癌病人往往都在出現造成生活上的嚴重困擾的症狀後，才驚覺不對勁進而就醫，如一直喘、或是很嚴重的咳嗽、或是感冒症狀持續未癒。甚至有很多人堅持到咳血才求診就醫，因為看到血覺得很可怕。另外如果癌細胞壓迫到靜脈，則會導致臉部腫脹，容貌的改變也會儘速就醫。
上述這些症狀的警示（如咳血）或是外觀上的改變（臉部腫脹）是病友就醫的主要原因，但多半為時已晚。有時，氣管內或其旁側的肺癌會導致呼吸喘促或是呼吸有雜聲，才有機會早期發現。但經由這些情況診斷出早期肺癌，仍相當少見。
由於早期肺癌的症狀不顯著，最常見的是沒有症狀，一旦出現明顯症狀往往已經是轉移的晚期癌了，例如腦轉移的意識變化、睡眠障礙，或是行為上的轉變；骨轉移的骨頭疼痛、骨折等症狀。
近年來發生在肺部周邊肺泡的肺腺癌日趨增多，而由於肺泡沒有疼痛神經或咳嗽神經，也就是所謂的「沉默區」，更難早期發現。
