胰臟癌指的是胰臟發生癌變，雖然胰臟癌並不常見，但是一旦找上門來就難以治癒，包含蘋果創辦人賈伯斯、金鐘獎視后李麗鳳、台灣名嘴劉駿耀等名人，都因罹患胰臟癌撒手人寰，讓不少人再度關心「胰臟癌」該如何提防？
胰臟的功用是什麼？
胰臟的形狀狹長，橫躺在胃的後下方，是人體中兼具內分泌和外分泌功能的重要器官。
內分泌功能：分泌胰島素或升糖素至血液之中，藉此調節血糖
外分泌功能：分泌胰液到消化道中來分解食物
根據美國癌症協會（American Cancer Society）
資料，許多胰臟癌的可能症狀，也會與其他疾病重複，且早期胰臟癌不一定會有徵兆或症狀，因而發現胰臟癌時常常已是晚期。不過，如果有出現以下的症狀，仍建議迅速就醫，了解病情以及進一步的治療方式。
黃疸：多數胰臟癌或壺腹周圍癌的患者，都可能出現黃疸的初期症狀。如果癌症發生在胰臟頭部、接近膽管的部分，腫瘤可能會壓迫到膽道，此時膽汁無法順利流到小腸、其中的膽紅素無法分解，就可能引起黃疸的症狀而發現胰臟癌的存在。不過，發生於胰臟中段或尾部的癌症除非生長過大，否則不會壓迫到膽管，也因此較不容易被發現。除了眼白與皮膚顏色變黃，黃疸的其他徵兆還有包括尿色變深、糞便顏色變淺或浮油、皮膚搔癢等。
腹痛、背痛：位於胰臟中段或尾端的癌症容易快速生長，並開始壓迫周圍其他內臟，而引發疼痛。此外癌症也可能擴散到胰臟周圍的神經而導致疼痛。
體重減輕、胃口變差：沒有特意減肥、體重卻減少，是胰臟癌患者常常食慾變差、吃不下而導致的症狀。
噁心、嘔吐：當胰臟腫瘤壓迫到胃部，可能導致胃局部阻塞、食物難以通過，而引起噁心嘔吐、飯後腹痛加重的症狀。
膽囊或肝臟腫大：如果膽管被胰臟腫瘤壓迫而堵塞，膽汁會堆積在膽囊中而使膽囊腫大；此外癌症的擴散也可能使肝臟變大。
血栓：在某些案例中，深層靜脈血栓（位於較大的靜脈的血栓，常發生在腿部）會是初期的胰臟癌徵兆，症狀包括腿部疼痛、紅腫、溫度上升等。當血栓破裂而碎片流到肺部時，也可能引起呼吸困難、胸痛等急症。
糖尿病：少數胰臟癌案例中，由於胰臟細胞受到癌症侵襲，也會導致糖尿病發生，並可能產生吃多、喝多、尿多的症狀。
中郡聰夫教授指出，當胰臟癌出現症狀時，近8成已是無法進行手術的狀態了，若是出現腹痛、背痛、食慾不振、黃疸、褐色尿、發燒等症狀，透過胃鏡檢查而未有任何異常時，便可能須懷疑是胰臟或膽道出現異常，需就醫進行進一步的檢查。
出身於胰臟專醫世家的澀谷平畑診所院長平畑光一表示，現代飲食中的甜品不但多樣化、含糖量也更高，因此愛吃甜食的人，也較可能罹患慢性胰臟炎。此外，平畑光一也指出，如果在以下項目中有較多符合選項，就可能有胰臟功能異常的潛在問題。
左背部、腰部緊繃，或是時常疼痛
在吃了油膩、脂肪含量高的餐點後，左側腹及左邊肩胛骨會感到疼痛
常拉肚子
身體常常感到疲憊不堪
即便長時間補眠仍感覺到困倦
成人後異位性皮膚炎仍持續復發
飯後也常會出現冒冷汗、頭暈不適等低血糖症狀。
根據一項2015年的研究顯示，約有53%的胰臟癌患者第一次診斷時就已經是第4期胰臟癌；對於這個階段的胰臟癌來說，醫療的重點就不是治癒，而是延長壽命與控制疼痛等症狀的嚴重程度了。
美國癌症學會的資料也指出，胰臟癌第4期的五年存活率約為1%。不過，影響患者壽命長度的因素眾多，因此每位患者的預期餘命也會有所不同。
對於晚期、末期的胰臟癌患者來說，常見的症狀有上腹疼痛、疼痛感蔓延到背部、憂鬱、疲勞、黃疸、食慾不佳、首次被診斷出糖尿病與體重減輕等。
在治療上的選擇有
化療：通常是第4期胰臟癌的第一線治療，希望藉由藥物殺死癌細胞。
化療與放療：通常只能針對擴散至胰臟附近的癌細胞，而不能處理轉移至肝臟、肺臟等遠處的癌症。
緩解性手術：雖然不能治癒第4期胰臟癌，但部分手術可能有助緩解患者的症狀，例如解除膽道阻塞以消除黃疸與食慾不振的問題，胃繞道手術讓食物能夠繞過受腫瘤壓迫的部位而進入腸道等。
藥物：藉由抗焦慮藥物、抗憂鬱藥物、安眠藥等，幫助緩解患者的症狀，以及提升生活品質。
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