近年空氣汙染嚴重、空氣品質經常不良，空汙「紫爆」不再罕見，也造成台灣氣喘人口逐年增加。據統計，台灣氣喘人數以每年0.26％的比率增加，12歲以下人口約有14％有氣喘問題，而且不只是孩童，成人也可能罹患氣喘。
沒有經歷過氣喘的人，或是症狀輕微者，可能覺得氣喘只是小問題，但其實氣喘若是症狀嚴重可能會導致意識不清，甚至致死─亞洲歌姬鄧麗君的猝逝，兇手正是氣喘。專業醫師說明了各種會造成氣喘的原因，幫助我們對氣喘多一分了解、遠離過敏原。
本文重點：
氣喘症狀
氣喘是過敏引起的呼吸道發炎症狀，發炎會讓呼吸道變得狹窄，引起呼吸困難、咳嗽、咳痰、喘鳴等症狀。而會引發氣喘的物質有許多，依照環境、個人體質而有所差異。
氣喘原因
常見造成氣喘的原因有過敏、過勞、空汙、運動、傳染病等，大致上有下列幾種，可依自身經驗找出自己容易過敏的原因，並盡力避免，達到預防的效果：
食物過敏：部分氣喘患者會因為對某些特定食物過敏，引起氣喘。成人氣喘的過敏原大多是小麥製品、防腐劑、色素等食品添加物，較少因為食物引發過敏。嬰幼兒則常見因為雞蛋、牛奶、大豆、大米，小麥、蝦、螃蟹、鯖魚等食物引發過敏，誘發氣喘。
灰塵、花粉等過敏原：吸入灰塵、花粉、昆蟲屍體或糞便、黴菌、寵物毛髮或尿液、塵蟎等過敏原，也會誘發氣喘。
過勞、壓力大：自律神經、荷爾蒙紊亂，造成呼吸道收縮，容易引發氣喘。在日本，成人因為壓力大而引發初次氣喘發作的案例有提升的趨勢，過去30年以來就增加了三倍。日本厚生勞働省於2003年實施的統計資料指出，有氣喘問題的成人，有58%是在成人後才初次發生氣喘。
傳染病：感冒、流感等傳染病會引起呼吸道黏膜發炎，造成過敏，也是誘發氣喘的原因之一。
氣候變化、空氣汙染、香菸：例如乾冷的空氣、劇烈的溫差、下雨造成的低氣壓、二手菸、工廠廢氣等。其中香菸除了含有一氧化碳和尼古丁以外，還含有200種以上的有毒物質，容易引發呼吸道發炎。
化學物質、化妝品、甲醛等建材含有的物質：建材含有的溶劑、接著劑、塗料、甲醛等物質，或是含有強烈味道或刺激性的香水、芳香劑、化妝品，都可能誘發氣喘，或使氣喘惡化。
藥物副作用：阿斯匹靈，以及其他頭痛、生理痛用的解熱鎮痛藥，或是複方感冒藥，也有誘發氣喘的可能。
運動誘發：跑步、爬樓梯，甚至大喊、大笑、哭泣等行為也有可能誘發氣喘。這些原因誘發的氣喘以小孩較為常見，通常會在運動後呼吸困難，持續20～30分鐘就會恢復正常。
氣喘預防方法
氣喘的預防，除了盡量避免接觸容易造成大多數人過敏的物質以外，最好能在每次氣喘急性發作後，記錄下可能誘發氣喘的物質，防止下次再因為同樣的原因引發氣喘。日本肥胖研究權威、醫學博士井上修二認為，以下方法能達到預防氣喘的效果：
遠離過敏原、會引發氣喘的物質：香菸、有機溶劑、香料、花粉、黴菌、寵物毛髮、糞便、昆蟲等。
改善生活習慣：避免過度疲勞、壓力過大、戒菸、戒酒，並且不要過度運動。
增強抵抗力、防止感冒：避免呼吸道黏膜發炎引發過敏、導致氣喘。
如何改善氣喘？氣喘發作處理方法
台北市立聯合醫院仁愛院區中醫科主治醫師周宗翰，曾在受訪時傳授了能舒緩氣喘發作時不適的方法，也提醒，若有氣喘症狀還是要盡速就醫，依據專業醫師指示改善氣喘：
噘嘴式呼吸：氣喘發作時，可以先深吸一口氣，再把嘴型擺成像要吹蠟燭一樣，緩慢地把氣吐出。要注意吐氣時間要比吸氣時間還長才有效。
浴室水蒸氣：如果手邊沒有支氣管擴張劑可使用，可以到浴室開熱水，使水蒸氣充滿浴室，吸入水蒸氣也可幫助氣管擴張，緩解氣喘症狀。
若曾有發作、就醫經驗，醫師可能會開立支氣管擴張劑，作為臨時發作時舒緩之用。吸入支氣管擴張劑大多能迅速緩解急性氣喘發作症狀，是行之有年，也最常見的舒緩氣喘方式，需經醫師處方取得使用。
但高醫小兒過敏及免疫科特約主治醫師朱育德曾在文章中提醒，若長期或過度使用支氣管擴張劑，可能會造成依賴性，必須透過增加使用劑量、頻率，才能達到同樣效果。因此，支氣管擴張劑使用頻率、劑量應先由專業醫師評估，醫師可能會視情況用其他藥物幫助改善。
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