類風濕性關節炎肇因於自身的免疫系統不正常的反應，這些免疫細胞會攻擊患者自身的關節(最常見於手部)，導致關節發炎病變，晚期甚至會影響骨頭和肌腱，導致手指變形。
美國梅約診所（Mayo Clinic）的資訊指出，手指關節的疼痛是類風濕性關節炎的典型初期症狀。類風濕性關節炎患者的免疫系統，會攻擊使關節能順暢移動的的「滑液膜」（synovium），導致滑液膜發炎、腫脹，因此患者活動關節時會感到疼痛。同時，發炎症狀還會使免疫系統更加賣力，進一步引起更嚴重的腫脹與發炎，如果沒有適當的治療介入，最後可能會導致關節受損、變形，患者自由活動或使用關節的能力也會下降。
類風濕性關節炎的手部症狀
曾於美國亞特蘭大凱薩醫療機構（Kaiser Permanente in Atlanta）執業的風濕科專科醫師 David Zelman 所審定的一篇文章指出，類風濕性關節炎（Rheumatoid arthritis）可能影響全身包括手部在內的關節，並可能造成以下手部症狀：
手部疼痛、手指疼痛、腫脹、僵硬
手部與手指關節發熱、觸碰或按壓時會疼痛
對稱性的關節疼痛，例如左手腕與右手腕會同時疼痛
手指關節變形或畸形
出現腕隧道症候群的症狀，例如手指麻木遲鈍、刺痛
容易疲勞
起床後疼痛、僵硬會持續超過一小時
手指關節變形疼痛的緩解方法
規律的運動有助使手部和手指更加靈活，只要用手部的力量擠握軟式泡棉球、再放鬆手部肌肉即可。
會疼痛的關節也需要適度的休息，使用手部或手指的夾板、固定套，則可能幫助緩解類風濕性關節炎發作時的壓力。
另外，運動前用濕毛巾或熱敷墊溫敷手指與手部15分鐘，有助減少僵硬感；冰敷疼痛的關節10~15分鐘〉額有助減少手指腫脹的問題，可以根據自己的情況交替使用，但要注意溫敷、冰敷的溫度與時間長度，以免反而燙傷或凍傷。
