腮腺炎指的是人體中的腮腺遭受病毒感染而發炎腫大，這種病毒會在人與人之間以飛沫傳染，腮腺炎的症狀與一般感冒類似，少數較為嚴重的患者可能併發聽力損失，好在目前已研發出針對腮腺炎病毒的相關疫苗，只要有接種過疫苗的人就不必太過擔心。
根據美國疾病控制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）資料，流行性腮腺炎（mumps）最為人所知的特徵是由於耳朵下的腮腺腫脹，所造成的臉頰腫大、下巴腫脹僵硬。
而在腮腺炎（parotitis）發生的數天前，可能出現的症狀包括：
肌肉痠痛
胃口不佳
症狀通常會在感染後16～18天發生，有些人的症狀非常輕微、如同感冒，甚至可能完全沒有症狀，因此不知道自己罹患腮腺炎。
美國約翰霍普金斯醫院（John Hopkins Medicine）則指出，流行性腮腺炎大多發生於孩童身上，大多是透過飛沫傳染，潛伏期則可能長達2~3周。此外，成人也有可能感染腮腺炎，而大人小孩都可能出現的腮腺炎症狀則包括：
脖子前方的唾腺不舒服，或是耳朵下方的腮腺不舒服，可能出現腫脹、僵硬
咀嚼困難
睪丸疼痛、僵硬
發燒、頭痛、肌肉痠痛
沒有胃口
腮腺炎在成人身上較可能導致併發症，例如：
腦膜炎（Meningitis）、腦炎（encephalitis）
睪丸炎（Orchitis）
乳腺炎
卵巢炎
胰臟炎
英國「國民保健署」（National Health Service）網站指出，由於目前還沒有針對流行性腮腺炎病毒的藥物，流行性腮腺炎的治療著重在舒緩症狀，等待身體的免疫系統自行對抗感染。感染問題通常會在1~2週內改善，而在此期間，下列的方式可以幫助患者感到舒服一些、加速病症痊癒：
多躺著、多休息。
服用止痛藥舒緩症狀，須注意16歲以下孩童不應使用阿茲匹靈
多喝水，避免果汁等酸性飲料以免刺激腮腺
根據症狀進行冷敷或熱敷，減緩疼痛
選擇不太需要咀嚼的食物，例如熱湯、炒蛋等。
此外，如果家中有流行性腮腺炎患者，也需特別注意避免病毒擴散。
建議患者症狀發生的5天內，不要去學校、工作場所。
規律清潔雙手，確實使用清水與肥皂。
打噴嚏、咳嗽時一定要用衛生紙遮住口鼻，用完後立刻丟到垃圾桶。
